地域の野菜を使った農家カフェをオープン
新谷さんが目指した「地域の野菜がうまく売れる仕組みづくり」に欠かせないのが、農家の６次産業化です。６次産業とは、農林漁業者が生産（１次産業）だけでなく、食品加工（２次産業）と流通・販売（３次産業）にも取り組み、収入を向上させるというもの。すべて行うことから「１次産業×２次産業×３次産業＝６次産業」と呼ばれています。
「６次産業化を進めたいけれど、何から始めたらいいかわからないという方がたくさんいます。そういった農家さんをサポートしたいと思いました」
そこで「食の６次産業化プロデューサー」の資格を取得します。これは、食の分野で新しい価値を創出する資格。さらに、経験に基づいたアドバイスをするために、新谷さん自身もさつまいもを使った商品開発と販売を行うことに。
「さっそく加工所を探しました。でも見つかった物件が想像以上に広かったので、思い切ってカフェを開くことに。ここからさつまいもの魅力を発信しようと考えました」
とはいえ、新谷さんにとって、カフェ経営は初めての経験。
「不安はありましたが、店がうまくいかなければ、６次産業化のアドバイスをしたところで、誰も耳を傾けてくれません。最初の２、３年はカフェを軌道に乗せることだけを考えました」
店名は〈さつまいも農カフェ きらら〉。さつまいもを中心に、農家から届く野菜をふんだんに使ったメニューがウリの農家カフェです。特徴的なのは、ここでしか食べられない、ユニークなさつまいも料理の数々。
例えば、エビの代わりに、揚げたさつまいもを主役にした「エビのないエビチリ」、豚ひき肉をさつまいもとこんにゃくで代用したしゅうまい「しゅうまいも」、見た目はエビフライの「イモビフライ」など。常にレシピを考え、思いつくたびに、どんどんメニューに取り入れていくそう。
「食べるとちゃんとエビチリやしゅうまいの味がするんですよ！ 私が目指してるのは、AIにも思いつかないような唯一無二のさつまいも料理です（笑）」
スイーツのイチオシは「焼きイモソフトクリーム」。アツアツのさつまいもにソフトクリームのせた、見た目もかわいらしい一品です。
魅力的なさつまいもメニューに加えて、新谷さんが「さつまいもマニア」として、全国ネットの某バラエティ番組に出演したことをきっかけに、店は全国から客が押し寄せる人気店に。気がつけば、カフェには信頼できるスタッフも揃い、新谷さんは６次産業化のアドバイザーとしての活動を本格的に進めていきます。
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