調査としてのサーモンフィッシング
南北に長い新潟県の最北端に位置し、山形県に接する村上市。古くは約1000年前、平安時代に鮭を朝廷に献上したという記録が残されていたり、江戸時代に世界で初めて鮭の自然ふ化増殖を成功させたりと、鮭を特別な魚として大切にしている“鮭のまち”として知られています。
そんな村上市では、鮭の生態調査を三面川（みおもてがわ）で行っています。〈三面川鮭産漁業協同組合〉では、鮭の捕獲や販売をするだけでなく、放流や人工ふ化、飼育などにも取り組んでいます。
また地域活性や鮭の増殖につながる調査を目的として、2018年から始まった「三面川鮭有効利用調査」により、事前に登録すれば誰でもサーモンフィッシングを楽しむことができるようになりました。
案内してくれたのは、三面川鮭産漁業協同組合 代表理事組合長の佐藤克雄さんです。
川で生まれて海へ出て、産卵のためにまた生まれた川に帰ってくる「母川回帰」の習性がある鮭。今回は産卵のために三面川へ戻ってきた鮭を狙います。
サーモンフィッシングの応募期間は８月中、釣れる期間は産卵期で遡上する時季である10～11月の２か月間。全国的にも珍しいこの取り組みは人気が高く、基本的には事前申し込み制の抽選で日程が決まります。また、一度登録すれば、空いている日ならば当日申し込むこともできるそうです（登録した年度のみ。空き状況については要問い合わせ）。
装備は撥水性のあるウインドブレーカーやパンツ、長靴などが必要で、釣り針が頭に当たって怪我をするのを防ぐために帽子も必須です。さらに釣り竿とルアー、釣った鮭を捕獲するための網（タモ）を用意。鮭が食いつきやすくなるように、ルアーにエサもつけて釣るのが一般的。エサにはサンマがよく使われています。道具のレンタルやエサの販売はないので、各自で釣具屋さんへ行ってそろえましょう。
「鮭釣りの醍醐味は、小さい仕掛けで大きい獲物を釣れること。ガッとエサに食いつく、あの瞬間は快感ですよ！ 釣り方も慣れれば難しくないし、女性や子どもも釣ることができます」
佐藤さんに連れられて釣りスポットへ。いよいよサーモンフィッシング、スタートです！
