おうち時間が増えている昨今、自炊の腕をあげている人も多いのでは？　そんな方へ、新潟の名産品を自宅でアレンジするレシピをお届けします。これまでに試したことのないメニューをつくって、「おうち居酒屋」を楽しんでみてはいかがでしょうか。

今回は新潟県長岡市にある栃尾地域の名物で、今では全国区となっている「栃尾の油揚げ」をピックアップ。地元では「あぶらげ」と呼ばれ親しまれている、一般的なものの約３倍というジャンボサイズの油揚げは、県内ではメインのおかずとして食卓に上がることがしばしば。
そんな「栃尾のあぶらげ」のまずは基本情報をお伝えしましょう。

江戸時代から受け継がれる、歴史ある味わい

「栃尾の油揚げ」で知られる、長岡市にある栃尾地域。戦国武将の上杉謙信公が青年期を過ごしたゆかりの地でもあります。このエリアにはなんと16店（2020年７月時点）もの油揚げ屋さんがあり、地元では「あぶらげ店」として親しまれています。

特徴はなんといってもその大きさ！　平均で長さ20センチ、幅８センチ、厚さ３センチで、初めて手に取る人は厚揚げと間違えるほどだそう。低温と高温で２度揚げることで、外はパリッと中はふっくら仕上がっています。

このジャンボサイズの油揚げの起源は江戸時代にまで遡り、ふたつの説が語り継がれています。

ひとつが「秋葉神社説」。上杉謙信公が「楡原（こればら）の蔵王堂」より移したと伝えられる火伏せの神様である「秋葉三尺坊大権現（あきばさんじゃくぼうだいごんげん）」を祀る「秋葉神社」は、全国に多くの神社や末社があり、秋葉信仰における「日本総本廟」の称号をもっています。
江戸時代中期になると、全国からこの秋葉神社へ参拝者が訪れるようになり、何か特別なお土産を、とつくられたのが油揚げだったといわれています。

そしてもうひとつが「馬市説」。栃尾には江戸時代から続くうま市があり、昔は馬の取引が行われていました。当時馬の売買が成立すると、現代でいう契約書の代わりにお酒を酌み交わしたそうです。栃尾の油揚げはこの時、手づかみで食べられる酒の肴として考案されたともいわれています。

シンプル イズ ベスト！　油揚げそのものを味わう

江戸時代に生まれ、令和の時代にも愛されている「栃尾の油揚げ」。オーソドックスなのは、ネギやおかか、生姜、大根おろしなどの薬味をのせてお醤油をかける食べ方。油揚げの弾力とそのものの味わいを堪能できます。
なお、ポイントは電子レンジで温めたあと、フライパンかオーブントースターで軽く焼き目をつけること。中はふわふわ、外はパリパリでおいしく仕上がります。

また、「はさみ焼き」といって、油揚げに切り込みを入れて、キムチや納豆、ネギ味噌、チーズなど好みの具材を詰めてから両面をカリッと焼くのも、おなじみの食べ方です。もともと食べ応えのある「栃尾の油揚げ」がさらにパワーアップしますよ。

「あぶらげ」と相性抜群な、栃尾の銘酒を醸す蔵

上杉謙信公の元服名「長尾景虎（かげとら）」にちなんで命名されたお酒〈越乃景虎〉を醸すのは、1847（弘化４）年創業の〈諸橋酒造〉。長岡市の東部、魚沼丘陵と越後山脈に挟まれた栃尾盆地にあり、冬には冷たい風が吹き下ろし、豪雪地帯として知られる場所で地元に親しまれるお酒をつくっています。

水と緑が豊富な自然環境で、原料にも恵まれているという同蔵。地元の棚田から採れた良質の酒米と、自社の井戸から汲み上げる天然水、聖なる神の森として伝えられ「名水百選」にも選ばれた「杜々の森（とどのもり）」の湧水を仕込み水に使用しています。

〈諸橋酒造〉が酒づくりにおいて大切にしているのは、「自己主張しすぎないお酒」というもの。「あくまでも食事の脇役であり、喉元をすっと落ちていくようなお酒」を目指しているといいます。
また、「毎日飲む普通酒だからこそ決して手を抜かずつくる」という先代の言葉を受け継ぎながら、日々お酒を仕込んでいます。

そんな〈諸橋酒造〉のお酒と「栃尾の油揚げ」を味わいながら、栃尾の歴史に思いを馳せてみては？

credit　text：長谷川梨紗（くらしさ）　photo：長谷川浩史（くらしさ）